Il mondo è senza di lui da diciotto anni, ma il mito di Joe Strummer non si ferma. Il co-fondatore e cantante dei The Clash è morto il 22 dicembre 2002 per un difetto cardiaco non diagnosticato a soli 50 anni. Eppure le sue canzoni continuano ad essere ascoltate e attuali.
Il singolo più importante della band, “Rock the Casbah”, pubblicato nel 1982, avrebbe potuto facilmente riguardare le notizie recenti dal MedioOriente. Come le migliori canzoni dei Clash, riesce ad essere una melodia pop e una canzone di protesta allo stesso tempo.
“C’è un calore nella musica dei Clash che penso sia parte del loro grande fascino”, dice Chris Salewicz, autore di una biografia di 600 pagine chiamata Redemption Song: The Ballad of Joe Strummer.
“In realtà ci sono grandi melodie e c’è una grande immediatezza, combinata con i testi di Joe”, dice Salewicz. “La gente parla dei The Clash come di un gruppo politico. … Li ho visti come un gruppo satirico. La loro funzione era davvero qualcosa come la stampa clandestina una era volta, per sottolineare, per prendere in giro, davvero, le istituzioni e l’autorità .” In un’intervista non molto tempo prima della sua morte, per il documentario Westway to the World, Strummer ha detto più o meno la stessa cosa.
“Politicamente a quel tempo con la Thatcher in Gran Bretagna e Reagan alla Casa Bianca, non sembrava troppo bello per la sinistra”, ha detto Strummer. “Ed eravamo sempre a sinistra. Ma, detto questo, non avevamo alcuna soluzione ai problemi del mondo. Voglio dire, stavamo cercando di crescere in modo socialista verso un futuro in cui il mondo potrebbe essere meno un posto miserabile di quello che è.”
La vita prima del mito di Joe Strummer
Joe Strummer proveniva da un ambiente di classe media. Nato in Turchia nel 1952 e figlio di un diplomatico britannico, John Graham Mellor ha cambiato il suo nome in Joe Strummer a vent’anni come riferimento scherzoso al suo stile di chitarra da autodidatta. Ha iniziato presto a formarsi opinioni politiche, da studente presso il collegio di Londra in cui è stato mandato a 9 anni.
“Si suppone che l’autorità sia fondata sulla saggezza”, ha detto Strummer a Westway to the World. “Ma ho potuto vedere fin dalla tenera età che l’autorità era solo un sistema di controllo. E non aveva alcuna saggezza intrinseca. Ho capito subito che o diventavi un potere o eri schiacciato.”
Strummer è stato talvolta criticato come un aspirante sottoclasse. Ma Salewicz dice che Strummer è cresciuto onestamente nelle sue convinzioni, dopo aver abbandonato la scuola d’arte. “Ha fatto solo il primo anno. E poi diventa uno squatter, occupando case non occupate. E penso che sia una specie di grande livellatore”, dice Salewicz. “A quel punto gli fu dato un sacco di indottrinamento di sinistra. Ma penso che sia una società molto democratica. Tutti sono davvero gli stessi … perché stanno attraversando un momento davvero difficile. Sono ridotti al vero fondale oceanico della società “.
Accadde oggi: muore Joe Strummer
White Riot
Il primo singolo dei Clash, “White Riot”, pubblicato nel 1977, era un invito ai giovani bianchi a sollevarsi in segno di protesta, nel modo in cui Strummer sentiva che i giovani neri nel Regno Unito stavano già facendo. La coscienza sociale di Strummer continua a incitare i musicisti oggi, tra cui Bruce Springsteen, Green Day, U2 e The Wallflowers. Nella canzone del 2008 “Constructive Summer“, The Hold Steady grida il suo eroe: “Brinda a Saint Joe Strummer! / Penso che potrebbe essere stato il nostro unico insegnante decente”.
“I Clash sembravano persone reali, ed erano per le persone, ed era ovvio”, dice Tad Kubler, chitarrista solista dei The Hold Steady.
“[Strummer] aveva uno stile caratteristico, non solo nel suonare, ma anche nell’elemento fisico”, dice Kubler. “Era sempre commovente. Il suo senso del tempo – metro – era fenomenale”.
Riferendosi al ritmo insistente di quel dato di fatto della canzone “London Calling”, Kubler dice: “Se lo guardi, non è quello che sta suonando alla chitarra, è quello che sta facendo con il suo corpo”.
Scritto in seguito all’incidente nucleare di Three Mile Island nel 1979, il messaggio di “London Calling” riecheggia nelle preoccupazioni odierne sul cambiamento climatico: “L’era glaciale sta arrivando / Il sole sta arrivando / La fusione è prevista / Il grano si sta assottigliando”.
Parlando con NPR nel 1999, Strummer ha detto che ha solo scritto quello che doveva. “La mia faccia è molto immersa nel fango”, ha detto. “Non riesco a vedere gli alberi o i boschi o la valle o le colline. Puoi solo seguire quello che hai in mente. In effetti, una canzone è qualcosa che scrivi perché non riesci a dormire se non la scrivi.”