Sebbene ci sia una lunga storia di dischi sull’abuso di sostanze e sulla ritrovata sobrietà, gli ultimi anni hanno visto un’accelerazione della tendenza. Ci stiamo abituando a sentire gli artisti raccontare le loro storie su droghe e alcol e ascoltare musica sulla ricerca della pace. “Dancing With the Devil … the Art of Starting Over” (Island), il nuovo album in uscita venerdì 2 aprile 2021 della cantante pop Demi Lovato, è certamente una narrazione di recupero, ma i dettagli della sua storia, molti dei quali fanno parte di queste canzoni, sono quasi insopportabilmente strazianti. E poiché arriva con una serie di documentari complementari e un blitz mediatico a tutto campo, porta anche a domande scomode su quando la “sensibilizzazione” può ribaltarsi nel voyeurismo e nella disumanizzazione della cultura delle celebrità.
L’inizio della carriera di Demi Lovato
La signora Lovato, che ora ha 28 anni, ha vissuto il tipo di vita che è difficile da capire per chi non è cresciuto sotto i riflettori. Si esibiva in concorsi di bellezza alle scuole elementari e recitava in televisione dalla sua prima adolescenza. È diventata una star della serie di Disney Channel “Camp Rock” e il suo album di debutto, il film rock “Don’t Forget”, è apparso quando aveva 16 anni. Fin dall’inizio, la forza della sua voce è stata notevole, ed è diventato più ricco. Quando aveva 18 anni, lasciò un tour a sostegno dei Jonas Brothers ed entrò in riabilitazione. Nel 2018, la signora Lovato ha assunto un’overdose di oppioidi cuciti con fentanil ed è quasi morta, e il conseguente danno alla sua salute è stato profondo. E tutto questo orrore è avvenuto mentre la signora Lovato era una famosa pop star già nei tabloid, quindi sia i fan che i paparazzi hanno esaminato ogni dettaglio del suo trauma e della sua guarigione.
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Perchè Dancing With The Devil è diverso?
Il precedente album della signora Lovato, “Tell Me You Love Me” del 2017, l’ha trovata abbracciare l’R & B e il pop elettronico pronto per i club, ma “Dancing With the Devil” è molto più sommesso. È un set ricco di ballate con molte canzoni che includono voci e arrangiamenti essenziali, a volte solo un pianoforte o una chitarra acustica. Le prime tre canzoni fungono da trittico mentre la signora Lovato racconta la sua discesa al fondo. “Anyone”, che si è esibita ai Grammy nel 2020, è una vetrina per la forza della sua voce che rende anche chiaro che la musica non può salvarla. “Ho provato a parlare con il mio pianoforte“, dice una riga, e poi ammette “Mi sento stupida quando canto“, mettendo a confronto la sua miseria interna con il suo ruolo piacevole come intrattenitrice. Nella sua onestà ed energia espressiva, ricorda l’epico “Dope” di Lady Gaga. Il seguente “Dancing With the Devil”, un numero di R&B costruito attorno a un pattern di tastiera jazz, parla della china scivolosa del consumo di alcol e cocaina, mentre “ICU (Madison’s Lullabye)” descrive l’incontro della signora Lovato con la sorella minore in ospedale dopo l’overdose.
Un frammento parlato, “Intro”, prende la storia da lì, introducendo ciò che la signora Lovato spera sia un nuovo approccio alla vita. Le canzoni che seguono sono ancora piene di dure realtà del passato della signora Lovato, ma ora vengono presentate come qualcosa con cui può imparare a convivere. “The Art of Starting Over” inizia questa parte del disco su una nota alta con un groove disinvolto e disinvolto che ricorda i Fleetwood Mac. “Lonely People” è un canto pop-rock con un ritornello assassino, e “The Way You Don’t Look at Me” è una ballata sussurrata con una chitarra acustica selezionata con le dita in cui la signora Lovato affronta problemi con l’immagine del corpo. Esplora ulteriormente quel tema con il numero midtempo “Melon Cake”, che descrive il fulcro visivo delle sue feste di compleanno d’infanzia, un’anguria con delle candele, un sostituto dei prodotti da forno per mantenere la sua “Barbie”.
“Finalmente fai le cose a modo mio” è il modo in cui canta la sua uscita da “Melon Cake”, e il resto dell’album vede la signora Lovato provare nuove cose per vedere come si adattano alla sua vita, compresi gli appuntamenti con donne. folk-pop “The Kind of Lover I Am” e la straziante “My Girlfriends Are My Boyfriends”, che presenta un guest spot del rapper Saweetie – che allontana un amante che non va bene per lei (“15 Minutes”) e, in modo sconcertante dato il contesto dell’album, sperimentando un uso moderato di marijuana in “California Sober”. “Non è bianco o nero”, offre l’ultimo di questi, aggiungendo che “la storia si ripeteva sempre, non più”. Si spera di sì, per il bene della signora Lovato. La seconda metà del disco ha troppe canzoni, come la ballata per pianoforte “Easy” e il midtempo “Butterfly”, che si adattano al tema generale ma non sono musicalmente impressionanti. Sarebbe stato un album migliore se fosse stato un terzo più corto, ma considerando la posta in gioco per la signora Lovato, questo sembra fuori luogo. Dato il suo passato oscuro e la sua vita da celebrità, è giusto chiedersi a chi giova di più quando presenta il trauma della sua vita come intrattenimento della cultura pop. Sta cercando di guarire affrontando le sue lotte in pubblico, e forse per qualcuno che ha vissuto la sua vita davanti alle telecamere questo è l’unico modo. Ma ci sono momenti in “Dancing With the Devil” in cui ci si sente come se non dovessimo ascoltare, e così facendo ci uniamo alle forze ossessionate dall’immagine che l’hanno portata in un luogo in cui è quasi morta. Per alcuni, quel disagio aleggia su questo progetto, anche quando la musica è potente.