Il più giovane ottantasettenne del cinema mondiale, Roman Polanski un artista dalla disciplina intellettuale di ferro e un senso dell’umorismo senza pari. La cinematografia di Polański è intrinsecamente legata al dramma della sua vita, di cui i saliscendi potrebbero essere (e in effetti sono) l’ispirazione per molti film.
Un’infanzia in tempo di guerra
Roman Polański è nato a Parigi il 18 agosto 1933. Nel 1936 suo padre Mojżesz Liebling ha deciso di trasferirsi a Cracovia insieme alla moglie, Bula, la figliastra e Romek di 3 anni. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, la famiglia si ritrovò confinata nel ghetto di Cracovia, condividendo il proprio appartamento con quattro e un tempo anche altre cinque famiglie. I tedeschi presto mandarono la migliore amica di Roman in un campo di concentramento, e in seguito sua madre fu portata ad Auschwitz, dove fu uccisa. Anche la sorellastra di Roman fu mandata ad Auschwitz e, sebbene sopravvisse, si trasferì a Parigi dopo la guerra e non volle mai sapere di tornare in Polonia.
Con l’aiuto di alcuni amici, suo padre è riuscito a nascondere il piccolo Roman fuori dal ghetto. Fu durante questo periodo che il ragazzo incontrò per la prima volta il mondo del cinema. Ricordava i film tedeschi dell’epoca: “Erano terribili! Ma per me era come un paese di favole”. In effetti, è stato grazie ai sottotitoli nei film che ha imparato a leggere. Nel ghetto, i bambini non studiavano, erano costretti a lavorare (incollare sacchetti di carta per i tedeschi era un lavoro che ricordava). Mentre si nascondeva dagli occupanti tedeschi, il ragazzino Roman si trovò nel villaggio di Wysoka vicino a Wadowice, solo per tornare a Cracovia dopo poche settimane. Rimase a Cracovia fino alla fine della guerra e si riunì felicemente con i membri della famiglia, prima con suo zio e poi con suo padre.
Gioventù
“Sono sempre stato il peggiore in classe, ma gli insegnanti pensavano che avessi talento”, ricordò Polański anni dopo. Era sempre sotto i riflettori agli spettacoli scolastici e alle letture di poesie. “Ero una star in questo gruppo“, ha commentato. Non è mai stato ammesso alle scuole di recitazione di Cracovia e Varsavia. C’era una dimensione politica in questi ripetuti rifiuti: il padre di Polański era proprietario di una piccola azienda, quindi rappresentante di “iniziativa privata”, condannato nella nuova Polonia comunista. Pertanto, l’adolescente era considerato un “nemico di classe”. Persino la scuola di recitazione musicale gli ha chiuso le porte.
Scuola di cinema
Il famoso regista e pedagogo Antoni Bohdziewicz ha visto Polański esibirsi sul palco e gli ha offerto un ruolo nel 1953 nel film Trzy Opowieści, di cui è stato supervisore artistico. Poco dopo, Jerzy Lipman, un eccezionale direttore della fotografia della Polish Film School, ha chiamato a casa Polański con la notizia che Andrzej Wajda era ansioso di coinvolgere Roman nel suo primo lungometraggio, A Generation.
Questo film cambierà vita di Polański. Ha interpretato il personaggio di Mundek, un ragazzo che collabora con la resistenza anti-tedesca. Il suo ruolo secondario a volte ha superato persino quello di Tadeusz Łomnicki, che è diventato un leggendario attore polacco. Incoraggiato da Bohdziewicz, nel 1954 Polański si iscrisse alla Scuola di Cinema di Łódź. Durante i suoi studi ha incontrato la sua prima moglie, BarbaraLass-Kwiatkowska, attrice e star del cinema polacco negli anni ’50.
Gli anni scolastici
I suoi primi esercizi di film studentesco manifestano già il fondamento dello stile di Polański, così come i temi che hanno ribadito nei suoi film futuri per i decenni a venire. In meno di due minuti, A Toothful Smile (1957) svela il tema del voyeurismo, con l’erotico percepito come un campo di battaglia tra uomini e donne. L’altrettanto breve A Murderer (1957) anticipa il fascino di Polański per la crudeltà e il crimine. L’eccellente The Lamp (1959) seduce con un’atmosfera onirica e ansia di fondo. When Angels Fall (1959) è un bellissimo, anche se ironico, racconto di un vecchio addetto alle pulizie che fugge nel mondo dei sogni e dei ricordi del passato.
Knife in the Water
Verso la fine degli anni ’50, insieme a Jerzy Skolimowski e Jakub Goldberg,Roman Polanski ha scritto la sceneggiatura di Knife in the Water (presentato con il titolo di Miglior sceneggiatura nella storia del cinema polacco nel 2009 al festival Lato Filmów). La storia del gioco psicologico tra un giovane autostoppista, un uomo ricco e maturo e sua moglie unisce il valore universale di questo triangolo archetipico con una critica dell’opportunismo borghese. Anticipa argomenti che ispireranno continuamente Polański, storie simili formano le narrazioni di film tra cui Cul-de-Sac (1966) e Carnage (2011). Polański utilizza spesso una struttura narrativa chiusa e i personaggi, che isola dal resto del mondo, diventano rappresentanti di valori sociali e culturali. Mentre basa il suo film sul dialogo, il regista oltrepassa la soglia di un qui-e-ora psicologico e guarda ai meccanismi universali della lotta per il potere umano.
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Polanski in Francia
Dopo la prima di Knife in the Water nel 1962, Roman Polanski si è nuovamente recato in Francia e il film ha deciso di conquistare i festival internazionali. Premiato con il Premio FIPRESCI a Venezia, apprezzato a Teheran e Panama, e nel 1963 candidato all’Oscar per il miglior film straniero (perso contro l’8 ½ di Fellini). È stato anche letto nel contesto della psicoanalisi, che all’epoca era una tendenza in Occidente, e interpretato come un racconto sul complesso di Edipo. Questo successo ha permesso a Polański di portare avanti i suoi progetti cinematografici.
La Compton Films, con sede a Londra, specializzata in film horror di serie B, ha accettato una sceneggiatura scritta dal regista in collaborazione con Gerard Brach. Era la storia di una donna che stava gradualmente sprofondando nella propria follia. Anni dopo, Polański ha commentato nel documentario Roman Polański: A Film Memoir ‘Non mi è mai piaciuto molto Repulsion. L’ho fatto per decollare. Era un po ‘come la prostituzione’. Ma nel 1965, il film horror con protagonista la giovane Catherine Deneuve è stato premiato con il premio FIPRESCI a Venezia e il premio speciale della giuria a Berlino. Grazie a questo riconoscimento, Polański è stato in grado di realizzare il suo Cul-de-Sac, una delle migliori immagini della sua carriera, scritto anche con Brach.