Otto mesi dopo aver presentato al mondo Luke Skywalker, la Principessa Leila e Chewbacca, George Lucas invitò Steven Spielberg e lo sceneggiatore Lawrence Kasdan a casa del suo assistente a Los Angeles per proporre un nuovo nome a un progetto. E’ cosi che prende vita I predatori dell’arca perduta.
I predatori dell’arca perduta: da dove inizia la storia?
“Indiana Smith“, disse Lucas. “Molto Americana al quadrato“. Sospirò Spielberg: “Odio questo, ma vai avanti“. Nei cinque giorni successivi, secondo la trascrizione di una conferenza sulla storia, i tre inventarono un archeologo spavaldo che fondeva Humphrey Bogart e James Bond. Hanno dato a Indy una frusta e un passaporto e hanno modificato il suo nome. “Jones“, ha ammesso Lucas, “la gente può chiamarlo Jones“. Quella sessione di brainstorming, naturalmente, ha portato a I predatori dell’arca perduta, che ha celebrato il suo 40° anniversario il mese scorso.
Le storie di Indiana Jones
Quattro decenni dopo, il successo è diventato il perno tra il passato e il presente del cinema. Le strette fughe di Indiana Jones da nazisti, massi, dardi da cerbottana, datteri avvelenati, camion in corsa e, naturalmente, serpenti, fanno cadere i ombra i serial cliffhanger degli anni ’30. Un blockbuster promozionale trasversale che avrebbe definito il futuro di Hollywood. “Quello che stiamo facendo qui, in realtà, è progettare un giro a Disneyland“, ha detto Spielberg in quella prima riunione. Parole profetiche. Eppure, come le imprese di Indy in giro per il mondo, la storia della produzione del film è essa stessa una storia di disavventure, colpi di fortuna e ispirazione. Ecco quattro storie segrete dal set.
L’impegno di Spielberg per gli effetti pratici era tutt’altro che pratico
I serial in bianco e nero come Tarzan e Jungle Jim non potevano elettrizzare con la CGI. E nemmeno Raiders. Le scenografie del film, dalle location alle trappole, sono templi dell’artigianato della vecchia Hollywood. La partenza in idrovolante di Indy, il saloon nepalese innevato e le scogliere a picco del Cairo sono tutti matte painting fatti a mano. In media, un matte painting ha solo pochi secondi prima che il pubblico si accorga del trucco. Eppure, la scenografia nell’inquadratura finale del film doveva tenere lo schermo per quasi mezzo minuto. L’artista Michael Pangrazio ha impiegato tre mesi per completarlo.
Il masso in fibra di vetro
Per l’inseguimento del masso di apertura, Spielberg ha commissionato una roccia di 12 piedi in fibra di vetro e gesso montata in cima a una pista di 40 metri. Anche se pesava solo 300 libbre – solo, cioè, rispetto alle 80 tonnellate di granito autentico – il finto colosso ha frantumato le stalagmiti di sostegno sul suo cammino e hanno dovuto essere sostituite tra ogni ripresa. E il masso avrebbe potuto schiacciare la star Harrison Ford se non l’avesse superato per ben 10 volte. “È stato fortunato“, ha detto Spielberg alla rivista American Cinematographer, “e io sono stato un idiota a lasciarlo provare“.
Le riprese nel deserto hanno distrutto il morale
Durante le riprese in Tunisia, la troupe deve aver desiderato che l’intera sequenza dell’Egitto fosse dipinta a mano. Le temperature hanno superato i 50 gradi e tutti, tranne Spielberg, hanno avuto un’intossicazione alimentare. Spielberg aveva messo in valigia una cassa di cibo in scatola, che ha mangiato a colazione, pranzo e cena, spesso fredda. In un articolo scritto per il Washington Post che ricordava il suo periodo sul set, la fotografa Nancy Moran parlo di Spielberg che si lamentava di voler andare a casa, mentre temeva che Lucas, bruciato dal sole ed esausto, “arriverà presto con i piedi nelle scatole di Kleenex”.
Gli errori di continuità ne I predatori dell’arca perduta
La loro sofferenza giustifica gli errori di continuità nella sequenza di Well of Souls, dove mattoni, rocce e persino un camion si spostano senza sosta nell’inquadratura come se anche loro fossero ansiosi di un tè freddo nella piscina dell’hotel. Il blooper più eclatante si verifica quando Indy e Marion irrompono nel Pozzo delle Anime a due metri da quello che sembra essere un uomo privo di sensi con una camicia blu. L’uomo è un residuo di una scena di combattimento cancellata o di una gag fallita in cui un operaio è così sorpreso di vedere corpi vivi riesumati da una tomba sigillata di 1000 anni fa che sviene. Il mistero delle sue origini è accompagnato da una seconda domanda: perché una tomba sigillata di 1000 anni fa è coperta da impalcature edili?
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La debolezza di Indy divenne la sua forza
Ahimè, anche Ford fu colpito da dissenteria quando arrivò il momento di girare un epico duello spada contro frusta per il quale Spielberg aveva preventivato un giorno e mezzo di riprese, secondo la biografia Spielberg del 1996: The Man, the Movies, the Mythology. Ford chiese se potevano finire la scena in un’ora. “Sì, se gli spari“, ha scherzato Spielberg. Così fecero, e la battuta senza parole ottenne una delle più grandi risate del film. La migliore vetrina dell’atletismo da Buster Keaton della star può essere vista nella sua prova di forza contro il meccanico di aerei nazisti a torso nudo di Pat Roach. Di fronte a tale forza teutonica, Ford si aggrappa stancamente al Flying Wing come un orso polare si aggrappa a un iceberg. Esita prima di sferrare e sbagliare un pugno. Le sue ginocchia vacillano quando viene colpito. Il suo Indy è così impossibilmente superato che quando Roach gli tira un manrovescio sulla guancia destra, un Ford stordito piroetta verso il colpo e fuori dall’inquadratura, sfidando le leggi della fisica. Rispetto ai supereroi moderni che a malapena si graffiano quando un grattacielo cade sulla loro testa, la sua fragilità lo rende umano e la sua sopravvivenza più emozionante.
Un improvvisatore di insetti continua a generare polemiche
Le performance degli animali, un sottoprodotto naturale del casting di serpenti e tarantole al posto dei golden retriever. I serpenti, tutti e 6.500, si sono per lo più comportati bene. Spielberg, quando era in ansia, poteva cullarne uno tra le mani come un rosario. L’infida scimmia cappuccina invece, nonostante sia stata addestrata a fare il saluto nazista, ha sprecato 50 riprese prima che un esasperato Lucas, facesse penzolare un acino d’uva su un filo da pesca. Per quanto riguarda l’inquietante ratto che gira in tondo davanti all’arca dell’alleanza, aveva semplicemente un problema di equilibrio. Nel momento più snervante dell’improvvisazione, proprio mentre Paul Freeman, che interpreta il rivale francese di Indy, Belloq, sogghigna, “La tua persistenza sorprende persino me“, una mosca sceglie di strisciare sul labbro inferiore dell’attore e, apparentemente, nella sua bocca. Freeman ha mangiato la mosca? Gli è stato chiesto spesso e sostiene che la sua fuga è stata eliminata. Ma Spielberg non è d’accordo. “Ho ispezionato quei fotogrammi come alcune persone hanno ispezionato il film di Zapruder“, ha detto alla rivista Empire. “Quella mosca è entrata nella bocca di Paul Freeman e Paul era così assorto che non si è reso conto di aver ingoiato la mosca“.